南極夢（上）

相集：最後淨土

南極一向給予世人的印象是荒涼、偏遠、孤寂，只有極少數勇敢的科學家和探險家才會冒險前往。在人跡罕至的情況下，沒有現代文明的污染，這片冰封大地的天然環境得以保存原貌，被視為地球上的“最後淨土”。

但南極並不是科學家和探險家專屬，平民百姓亦可以參加由旅遊公司主辦的旅行團，踏足這片位處邊陲的大陸。近十多年來，南極旅遊事業的發展神速，過往無人問津、船公司需要在碼頭臨場割價求售的情況已日漸少見，取而代之的是需要提早半年以上預約才保證有位。

筆者上次遊覽南美時，由於季節關係，來到有“世界盡頭”之稱的烏斯懷亞便要止步，未能再向南走。今次在機緣巧合下，終於有機會踏足這片冰雪大地，心情當然興奮。

基於時間與金錢的考慮，筆者初訪南極只可以參加一個日程最短的行程，航程首尾共十一天。扣除來回航程後，共有五天在南極半島及附近的島嶼觀光，一般被稱之為“經典南極探索”。

再次來到“世界盡頭”，除了有一份故地重遊的感覺外，內心更是充滿著無限的冀盼，幻想著旅程中的情景，但同時對於天氣是否適合登陸亦有少許擔憂，畢竟南極一帶的天氣比其他地區更難於預測。

登上觀光船後大家都十分雀躍，穿梭於各層甲板，認識這艘船的各項設施。下午五時許，大家齊集船首及戶外走廊，見證離港一刻，正式展開南極探索之旅。

開船後不久，船長和歷險隊全體隊員與所有乘客齊集觀景廳，歡迎之餘亦簡介這趟旅程，以及介紹船上的安全設備。旅途中我們每天都會收到翌日的活動日程表，簡介到訪地點以及相關的背景資料。

由烏斯懷亞前往南極半島需時約五十多小時，在這段漫長的海上旅程中，每天都會有幾場講座，由身兼歷險隊員的專家主講，內容全是環繞南極的探險史、氣候、生態、環境、地質等等。晚上又會舉行電影欣賞會，播放主流電影或是南極探險記錄片。

船橋雖是整艘的指揮心臟，但開放給乘客參觀，只要不妨礙船員的正常操作，隨時都可以入內。船橋內滿佈各種航海和通訊器材，船長和高級船員不斷監察著海面的狀況，包括風向、風速、水流與冰山位置等，確保安全航行。

出發前不少好友都提醒筆者要帶多點乾糧上船，擔心吃得不好。事實上觀光船提供的食物十分豐富，重質兼重量，每天提供三個正餐和曲奇餅茶餐。早餐是全自助式，午晚兩餐有頭盤、沙律、甜品、飲品，主菜更會有兩至三款供選擇，以適應乘客的不同口味。除此之外，還備有各式熱飲全天隨時飲用。

筆者揀選的是價錢最便宜的三人艙，雖然艙內略嫌狹窄，但設備尚算齊全及舒適，亦設有獨立浴室。日常除了睡覺和整理衣物外，大部份在船上的時間都會在觀景廳和船首觀景台渡過，而這些地方亦是乘客之間聯誼交流的好地方。

筆者是個易暈船浪的人，多年前萌起到南極旅遊時第一個擔心便是風浪。由烏斯懷亞前往南極半島，需要通過Drake Passage。這是太平洋與大西洋的交界，基於水溫差異，加上風和海流的交互作用，造成風浪特急的現象。在這裡航行的船隻無可避免地出現大幅度搖晃，人在船內就有點像玩海盜船。雖然筆者已服用由駐船醫生給予的止暈藥，但仍然感到極度不適，只好長時間躺在床上休息，靜待風浪過去。