茫茫鹽沼

當身處荒涼曠野，眼前白茫一片，為了對抗凜洌寒風而穿上厚重的禦寒衣物，腳下的白色粉狀物卻不是冰冷的雪，到底這是何種境地？事實上，這片白色無垠大地是個乾涸鹽沼。

約四萬年前，玻利維亞西南部一帶是個巨型史前海洋。後來海水被大量蒸發，剩下兩個小型鹹水湖，以及一大片乾涸鹽沼。當中以海拔3,650公尺高的Salar de Uyuni屬全球最大，佔地達10,582平方公里，約為香港陸地面積的十倍。

在首都La Paz以南約500公里的Uyuni是前往這片鹽沼最重要的門戶。昔日的Uyuni因位處鐵路交匯點而得以蓬勃發展，如今憑藉鹽沼對遊客產生的魅力，這個小鎮已轉型成為旅遊業重鎮。

Uyuni實在細小得只消半小時便可走完，旅行社和旅館都集中在鎮中心廣場或火車站附近主。因應不同客人的需要，旅行社提供多種不同行程路線供選擇，由即日來回到四天團皆有，客人甚至可以不走回頭路，中途通過邊境檢查站進入智利國境。

出發當天早上，司機兼導遊先把未來幾天的食物和雜物搬上四驅吉甫車，一切安頓好後，正式開展鹽沼之旅。

經過個多小時車程後，我們進入了鹽沼範圍。乾涸了的鹽沼相當堅固，中央部份更厚達10公尺，吉甫車可直接在上面行駛。眼見窗外一片白茫茫，與雪地無異。從車窗可見遠處一排排的三角錐體，原來是堆起來的鹽堆。鹽沼上沒有公路或路標，若非司機相當熟悉這裡的情況，在這裡行車很易迷路。

司機在一處地方停車，讓我們可以踏足鹽沼，近距離觀看這些鹽堆。鹽粒的反光程度不下於白雪，我們需要戴上太陽眼鏡以防雪盲。這裡的鹽的濃度極高，嚐一口會覺得是苦而不是鹹。鹽含豐富的碘，在工業上有廣泛的用途，故這裡順理成章地發展起採鹽業。眼前的鹽堆便是傳統晒鹽方式，把鹽堆成小丘可以加速蒸發過程，方便搬運往工廠進行加工。

不要小看小小鹽粒，除了用作工業用途外，當壓成鹽磚後，甚至可以用來搭建房屋。由於這裡的氣候十分乾燥，鹽磚不會溶解，實在毋須憂心其穩固程度。在眾多鹽建房屋之中，首推鹽磚旅館（Hotel Playa Blanca）至為特別。這所旅館不單結構是以鹽磚作材料，就連睡床、餐廳的桌椅、小酒吧等都是用鹽磚砌成。可惜今趟行程只是路過這家別具特色的旅館，沒有機會親身體會一下在鹽製睡床上渡宿的滋味。

往後的行程是驅車前往鹽沼中其中一個大島──Isla de Pescadores。這確實是個島，四面被白色的鹽沼包圍著，岸邊的鹽面還隱約可見波浪紋，有如波浪拍打灘岸時留下的痕跡，十分有趣。島上長滿了巨型仙人掌，約二米至三米高。登島後可以走上高地，飽覽整片鹽沼的景色。

在島上吃過簡單的午餐後，下午繼續在鹽沼上的旅程。下午的氣溫較高，在猛烈陽光的照射下，空氣被加熱而出現海市蜃樓的現象，遠處的山景出現上下對稱，甚至像是飄浮在空中的影像。

再經過一段時間後，我們離開了鹽沼，走進半沙漠地帶，結束了鹽沼的行程。筆者參加的是四天團，首天玩罷鹽沼後，繼續向南走，沿途可見到高山湖、成群的火鶴、硫磺蒸汽噴泉、地熱泥漿帶等不同的地貌與天然景色。

搭巴士去越南－－越南篇

相集：縱走越南

當其他旅客陸續辦好出境手續後，我們再次登上黃色小汽車，駛向越南國境。兩國的真實分界線上只有一道簡單的欄杆，分界線後面不遠處便是越方邊檢大樓。

當走進入境大廳，發覺這裡的設施明顯簡陋得多，而且佈局與我們熟悉的概念有頗大差異。這裡沒有獨立櫃檯式護照檢查檯，只見左面是多個裝有玻璃窗的房間，右面是幾排座椅，前方遠處是出口，像是到了診所或醫院的大堂。大廳內沒有制服人員指示旅客如何辦理入境手續，只見其他旅客似乎十分熟悉入境程序，紛紛把證件和入境卡遞入一個櫃檯窗口。環顧左右，屬於遊客的似乎只有自己一人，只好照他們的方法把護照遞進去。櫃檯內兩名制服官員並非逐一為旅客檢查證件，而是先把收到的證件隨意疊在一起，完全沒有先到先得或排隊的觀念。官員把護照逐一檢查簽證和核對電腦資料，完成後會舉高護照，展示相片頁，大叫證件持有人的姓名。站在櫃檯外的旅客看到自己的護照或聽到自己的名字時，便趨前取回證件，有如在診所配藥處等候領取藥物的情景。

等候十多分鐘後，終於取回護照，再通過前面另外兩個檢查窗口，交付類似入境稅的費用後（事後曾向懂越南文的香港人了解，她亦不能明確指出是什麼費用），到大樓外的停車場登上往河內的巴士。今早在南寧購買的車票雖是直達河內，但兩國的巴士不會跨越國界，旅客過境後需要換乘對方的巴士，這點與從香港乘車往南寧時在皇崗換車的情況相同。

由於越南時間慢中國一小時，剛好抵消了花在通過兩處邊檢的一小時，表面上像是時光停頓了一樣。

接近中午十二時，等齊過關乘客後，往河內的巴士離開邊界，往南方駛去。連接邊界與河內的並非高速公路，巴士的行車速度較慢。途中穿越多個村落和小城鎮，窗外景物主要是農田和平房，與中國所見大致相似，若非招牌上的越南文，實在不易察覺到已進入越南國土。

經過四個多小時的車程後，終於進入河內近郊範圍。路面車輛漸多，馬路兩旁樓房也較密集，但也只是數層高的舊式樓宇，沒有高樓大廈。隨著進入市區核心部份，交通擠塞處處，行車緩慢，這似乎是世界各國大城市面對的共通問題。河內沒有集體運輸系統，汽車和電單車是市內重要的交通工具，在車多路少的情況下，擠塞成為必然的代價。

下午四時四十分，巴士到達終點站民族飯店，完成了越南旅程的首段。由灣仔起計，全程歷時22.5小時，比起不少朋友心中的估計快很多，而且票價廉宜，只約港幣450元。雖然表面上需要近一天時間，但因為利用了早一天乘搭夜巴士賺回不少時間，相比起當天上午由香港乘直航機往河內，實際遊玩時間只是相差數小時。有興趣的讀者不妨考慮利用這條路線展開你們的越南之旅。

搭巴士去越南－－中國篇

相集：縱走越南

終於到了下午六時，把手上的工作放下，和同事說再見後，揹著17kg重的背囊，外加10kg重的相機袋，以一身背囊友的樣子離開公司。

下午七時十五分，往皇崗的巴士準時來到灣仔中國旅行社門前，登車後正式展開這趟越南之旅。八時半左右到達落馬洲檢查站，以慣常熟悉的程序走過兩個檢查站。晚上過關的旅客不算太多，只花了約二十分鐘便通來到皇崗。過關後，在皇崗關閘外的巴士站和其他旅客一同等候往南寧的長途巴士。

在職員的帶領下，來到停泊巴士的地方。往南寧的是臥舖巴士，而且屬新型設計車輛，車內設施簇新乾淨。車廂內分左中右三行，每行再分上下兩舖。床舖雖然較火車的硬臥略窄，但始終較座椅舒適，至少雙腳可以有較多伸展空間。中國近年的長途巴士已嚴格執行禁煙令，大部份巴士設有空調，乘客亦需脫鞋才可走進臥舖巴士，車廂內整體環境較以往有很大的改善。

把手提行李安頓好後，像玩攀登架般跳上上舖，繫上安全帶，邊看薄屏電視的音樂節目，邊等候出發。環顧車上乘客，似乎只有自己和一位來自葡萄牙的是遊客，其餘可能都是民工。

晚上九時四十分，巴士較原定時間遲了約一個小時後才開出，隨即駛上高速公路，向西面進發。巴士行車時十分穩定，除了因為巴士質素好之外，亦顯示國內公路建設已達到先進水平。整夜躺在臥舖上，聽著MP3機播放的音樂，迷迷糊糊中在車上渡過旅程的首個晚上。

在半睡半醒之際，忽然感到車內燈光全開，原來已經來到南寧，服務員正叫醒乘客準備下車。望望窗外，還是漆黑一片，絲毫沒有晨光的色彩。再看看手錶，還未到七時，比起原先預計到埗時間早了大半個小時。匆匆把“元神”恢復過來後，做好下車準備。

南寧有兩個主要長途巴士站，位於市郊的琅東汽車站規模較大，也是外來巴士首先到達的一個。下車後隨即感到一陣寒意，急步走上二樓的售票候車廳。這個汽車站不算十分現代化，但南寧位處中國西南其中一個交通樞紐，從站台的指示牌看上去，目的地遍及全省各地及附近多個主要城市，離站巴士頻密，交通繁忙。這裡每天早上都有一班直達越南首都河內的班車，在香港乘通宵巴士來剛好接得上，便利之餘亦沒有浪費時間。

往河內的巴士準時在早上八時半出發。連接南寧與中越邊境城鎮憑祥的高速公路同樣具現代化水平，汽車可以用較高的速度開行，行車亦頗為穩定。途中見窗外景物被一層淡黃色的煙霞籠罩著，心中除了擔心未來兩周的天氣狀況外，亦慨嘆過度的工業化把自然環境造成嚴重破壞。

約三個小時後到達友誼關外的巴士總站，旅客在這裡需要轉乘小車前往邊檢大樓。這些黃色的接駁車有如加大版的高爾夫球車，樣子有點可愛，可載十名乘客，大型行李全部放在車尾的掛架內。

由巴士總站前往邊檢大樓僅需約兩三分鐘，中途繞過友誼關城樓旁邊。雖然友誼關城樓已成為旅遊觀光點，遊客可以購票進入，可是出境旅客卻不能在此停留，甚至不能穿越城樓下的通道，自己對這種安排顯然感到失望。在出發前滿以為可以步行穿越友誼關出境，並在城樓前拍照留念，如今千里迢迢來到這裡，願望卻無法實現。

由於巴士只有約二十位乘客，出境大廳冷冷清清，跟香港人熟悉的深圳、皇崗口岸簡直有天淵之別。辦理出境手續過程亦十分暢順，境檢人員態度有禮，還有興趣知道我的名字的廣東話讀音，這種與關員交談的經驗還是頭一次。離開檢查大樓後才醒覺忘記問對方可否在護照上蓋上離境印。自從港澳同胞採用回鄉卡後，過關手續的確比以往簡便得多，卻產生一個副作用，就是無法像舊日使用回鄉證的日子般，搜集不同邊防海關的出入境印。雖然自己有搜集蓋印的習慣，但為了不要耽誤其他旅客的行程，沒有走回大樓去查問。

離開出境大廳後，趁其他旅客還未到齊，匆忙在停車場遠眺百多公尺外的友誼關城樓，用盡相機的遠攝能耐，把城樓外貌攝入鏡頭內，作為一個僅存的見證。


越南國境就在咫尺之外，這時心情不禁有點緊張和興奮。

從越南歸來

先來補祝大家2009年新年快樂！

小弟已於一月四日返回香港，結束十多天的越南旅程。這次旅程由廣西友誼關起進入越南國土，先後到訪過首都河內、世界級著名風景區下龍灣、末代京城順化、現代商港峴港、昔日商港會安、優閒渡假城鎮芽莊，最後到達南部第一大城市胡志明市。回程經澳門返港。

越南給予遊人的幾個深刻印象包括街上穿流不息的電單車群、鈔票上數不清的零、隨處可見富革命色彩的海報。旅途中除了參觀多個與胡志明、獨立革命和對抗美軍侵略有關的博物館外，還觀賞了精彩的水上木偶表演、參觀藝術價值堪稱可與高棉王朝吳哥遺址一較高下的美山聖地遺址、親臨早年華僑離鄉別井建立的廟宇與祠堂、旁觀集儒、道、佛、伊斯蘭、基督等多個教派於一身的高台教誦拜儀式。

對港人來說，越菜並不陌生，亦與中菜相近，飲食並無不慣。小弟亦趁胡志明市位處港口之便利，多次到大排檔品嚐價廉海產。當然，地道春捲、牛肉河粉更是必吃之選。

小弟回港後照例十分忙碌，照片相信要過一段時間才能上載到網站上與大家分享。如果想知多點這次旅程的所見所聞，請留意1月12日（星期一）晚上八時在香港電台第五台的旅遊節目《我要走天涯》，或於節目播出後連結 http://www.rthk.org.hk/rthk/radio5/worldtravel/20090112.html 收聽。