閒遊中央公園

翻開紐約地圖，在曼克頓區密麻麻的街道中，不難發現位於中央位置有一個以綠色和藍色標示的大型長方形，這便是著名的中央公園(Central Park)。中央公園佔地甚廣，東西兩面邊界相距三個街區(block)，長約800公尺，南北兩面更相隔60條街道，距離達4公里，總面積約3.41平方公里。這個面積約相等於維多利亞公園的18倍，或香港公園的43倍。


提起中央公園，不得不回顧紐約曼克頓的開發歷史。在19世紀中葉，紐約市人口急促發展，市區充斥著噪音與混亂等都市化問題。市政府開始籌劃在曼克頓中央興建大型的城市公園，而公園選址當時仍然是遍佈樹林、沼澤、未發展的開放空間、散落的墓地和貧窮移民聚居的村落。為了發展公園，政府除了要搬遷居民和墓地外，還要把原有的樹木砍伐，重新規劃。約1860年正式展開建造工程，耗時十多年，終於在1873年正式完工。

在設計師巧妙的設計下，表面看上去整個公園佈局十分天然，起伏的地勢、涓流不息的河道、小型的瀑布、彎曲的小徑與道路，事實上卻暗藏機關。公園內的河流與瀑布都是人工產物，水源由精心設計的地下供水系統提供，可按需要控制水流量，甚至關上水源。此外，人車分隔的道路設計亦讓園內遊人儘可能地免除嘈音、廢氣等滋擾。雖然公園整體盡是人工化仿天然設計，但據說部份露出地面的裸岩是設計師刻意保留原有石塊，目的是要避免原有地貌完全被摧毁。

筆者選擇從公園西北角的入口開始這趟悠閒之旅。剛踏進公園範圍，眼前是一大片有如地毯的茵綠草地，四周種滿大樹，環境怡人，與數分鐘前還在人車爭路的“現實”產生強烈對比。有人閒適地伏在草地看書、有人躺在地蓆上享受日光浴，也有一家大小在樹蔭下玩耍，共渡美好時光，不亦樂乎。在公園內漫步可見多座石橋，部份是用來分隔行人與汽車，部份是配合人工河道與瀑布的佈局。這些石楀的設計與造形各自不同，沒有重複，因而增添不少遊趣。

公園內建有數個大小不一的人工湖，而規模最大的是位於公園中央的大型水庫。水庫除了具備蓄水與供水功能外，配合附近樹木亦可為雀鳥提供一個理想的棲息環境。環繞水庫而建的緩跑徑，在善用空間之餘亦可讓緩跑者在優美的環境下鍛鍊身心。站在水庫旁，遠眺高聳入雲的摩天商業大樓像模型般地排在綠化帶外，近看眼前大片靜止的水面，心中不禁羨慕紐約人在這個超級大都會之中能擁有這片福地。

中央公園內活動的確是動靜皆宜，各適其式。除大片綠化地外，園內建有多個球場、兒童遊樂場、滾軸流冰場等設施，為青少年提供練習與玩耍的場地。遊人亦可以在人工湖上泛舟，或駐足觀賞賣藝者的表演。

時間如流水般靜靜地流過，筆者在不知不覺間花了近四個小時才穿越整個公園，來到位於東南角的入口。走出公園，感覺有如離開一個抽離現實的虛幻國度，重回喧鬧的現實世界。

各位下次到訪紐約時，除了專注參觀世界級的景點與消閒場所外，不妨在緊密的行程中抽空數小時，到中央公園感受一下紐約人日常生活的另一面。

佛塔遊蹤

相集：佛光普照

假若只能遊覽緬甸一個城市，筆者會毫不猶疑地選取蒲甘(Bagan)。來到蒲甘，有如置身佛塔汪洋之中，舉目盡是大小、型態各異的佛塔，緬甸被冠為佛國絕對名副其實。

蒲甘位於緬甸中部靠西北方向，主要分為Nyaung U、舊城區和新城區三大部份，佛塔群星羅棋佈地分散在這三大部份之間的大平原上。這裡的佛塔外貌看似雷同，上層主要呈圓錐形或方中帶圓的錐形塔狀結構，磚塊是主要建築材料。基座部份變化較大，形態與大小各異。小型佛塔下方只有如小房子般大小，外有數級台階，內裡通常細小得不能容身，一般置有佛像供信眾供奉。較大型的佛塔建有一兩層樓高的基座，內部除放置多尊佛像外，部份亦刻有以宗教為題的壁畫，或在外圍加上浮雕圖案。基座內一般建有階梯通往上層結構，登臨高處可以眺望佛塔群景色。少數大型佛塔的基座體積龐大，多為梯形結構（上窄下闊），以磚塊或石塊建成，達數層樓之高。沿著基座外圍狹窄的樓梯登上上層結構，居高臨下，眼前景物頓時變小，卻可極目遠望，佛塔汪洋壯觀之景盡收眼底。

到緬甸其他其方參觀佛塔和寺廟，不難發現金光處處，因為信眾們不斷地為佛塔和佛像貼上金箔。反而在蒲甘，大部份佛塔外表保留原來材料的顏色，最常見的是磚塊的泥黃色，其次是石材的白色，金色的佛塔並不多見。當然，當走進室內，還是隨處可見披上金裝的佛像。
蒲甘眾多的佛塔年代各異，有些上千年歷史，有些新建佛塔仍在施工中。尤幸雖然經歷攸久歲月，大部份佛塔的保存狀況依然完好，遊人可以安心漫遊其中。

蒲甘的佛塔群佔地廣闊，馬車是遊覽這地區的主要交通工具。找馬車絕對容易，市內到處可見馬車的蹤影，也可以找旅館代為安排。乘馬車遊覽，最重要的是要在出發前與馬伕商量好參觀路線、遊覽形式（例如喜歡拍照的可要求每個景點逗留時間稍長、喜歡購物的可要求多往幾個市集）。馬伕一般可以說簡單英語，溝通不會有太大困難。

早上約八時出發，首先來到Htilominlo Pahto。這是一座中小型佛塔，可以登上上層遠眺附近佛塔群景色。在基座內有畫師正在製作和售賣當地有名的沙畫。他們先在白布上勾畫出圖案輪廓，然後用膠水把不同顏色的沙粒黏在布上，再以顏料繪畫而成。沙畫的題材大都與佛教有關，包括佛像、動物、傳統曆法、經文等等。

蒲甘的佛塔數量實在太多，即使花上一整天的時間，亦只能挑選約十個景點，走馬看花般匆匆參觀。始建於十二世紀的Sulamani Pahto以內裡的壁畫聞名，亦是蒲甘其中一個受遊人注目的景點。這些壁畫同樣以佛像等宗教題材作為內容，可惜部份墻壁因日久失修而出現剝落，顏料亦嚴重褪色。

Shwesandaw Paya是其中一座大型佛塔，白色圓錐形佛塔座落在大型金字塔式基座上。登上約四五層樓高的基座，可以360°無遮擋地欣賞四周風景。這亦是其中一個欣賞日落的熱點，每天黃昏時間都會擠滿遊人，反而太過喧閙成為它的缺點。

Ananda Pahto不是一座獨立的佛塔，而是一個群組，包括主建築物和附近的庭院、小型亭台建築。它亦是蒲甘地區規模最大、保存得最好的佛塔。穿過熱鬧的市集，進入主建築物，再走過長長的走廊，可見位於正中央的四尊巨型佛像，分別面向四個方向。四尊佛像皆為立像，形態各有不同，佛像前是前來參拜的信眾。

臨近黃昏時份，來到Tayok Pye Paya，靜待日落降臨。這裡的名氣雖然不及Shwesandaw Paya等其他佛塔，但景觀一點不遜色，而且勝在較少人到訪，相對較為清靜。日落過後便要匆匆踏上歸途，因為佛塔群一帶沒有照明系統，馬車必須要趁還未完全入黑之際駛返市區。

除馬車外，遊人亦可以騎單車到佛塔群參觀。筆者在第二天便是利用這個方法，再次前往佛塔群，按照自己的喜好與步伐細意參觀。傍晚時份，在當地人的指示下，來到另一座較少人認識的佛塔欣賞日落美景。看罷美景，在一地道食店吃傳統緬甸菜作晚餐，為歷時兩天的行程劃上完美句號。