佛國朝聖之旅

相集：佛光普照

緬甸被稱之為佛國絕對名副其實，在佛教被奉為國教的背景下，全國各地擁有不計其數的佛塔、佛廟、寺院，而且不論規模大小，當地人民對其表示同樣的尊重。當地信徒流行貼金箔的習俗，因此金光閃閃的佛塔、佛廟、佛像隨處可見。在芸芸眾多的佛教聖地當中，最具代表性的相信非“大金石”莫屬。

“大金石”其實是一塊座落在山頂的天然巨石，看上去搖搖欲墜，實則屹立多年而不倒，有點像在中國大陸所見的“飛來石”。由於這巨石看來不平凡，加上當地的宗教傳說，信徒們開始為這石貼上金箔，又在石塊頂部建立小型佛塔。經年累月之下，整個石面都披上金色外衣，頭戴金色的“帽”，漸漸成為全國信徒必到的朝聖之地。

 “大金石”位於東南部的孟邦(Mon State)，距離仰光約六小時車程。筆者為節省交通時間，乘坐晚上九時開出的巴士，車上除了筆者一人是外國遊客外，其餘全部是本國人。約凌晨二時多到達Kinpun，這裡是前往大金石必經之路，而且所有外來交通工具只可到此為止，餘下的旅程必需轉乘指定的大卡車登山。由於登山卡車在早上六時才開始行走，我們需要在這裡等候數小時。旅客可以選擇租住簡單的客房作短暫休息，或是留在餐廳提供的免費有蓋地方，靜待黎明的到來。

清晨五時多，人們陸續前往乘坐大卡車的地點。除了徒步上山外，搭乘這些經改裝的大卡車是唯一選擇。每輛大卡車的車斗上放有八條木條作座位，每行可乘六人。四十多人擠在狹窄的空間內，身體的前後左右都幾乎與其他乘客有零距離的感覺。若願意多付一半的車費，可以坐在司機旁邊，稍為舒服一點。雖然負載五十人，但對這些原本用作載運重物的卡車而言，走上這段陡峭且多彎的山路仍不算太困難。行駛中的貨斗左右搖晃，尤其是坐在“方陣”中央的乘客，在沒有扶手的情況下更需要靠自身力量保持身體平衡。

經過約四十五分鐘尤如過山車的的驚險旅程後，來到位處山腰的中轉站Yatetaung。這裡距離大金石還有近一小時的步程，旅客需要在這裡下車，沿著坡度頗大的斜路拾級而上，步伐緩慢。沿途兩旁設有茶水檔、售賣小食水果的小販，方便登山者隨時可以休息，補充水份與體力。臨近終點的一段，還有售賣各式旅遊紀念品的攤檔。果然這是朝聖之旅，沒有付出汗水是沒有意思的。當然，對於年紀老邁或體力稍遜的人，可以選擇乘坐山轎。

幾經轉折，終於來到山頂。在這裡可以見到一系列的寺院建築，內設佛像或具宗教意義的塑像，供信眾供奉參拜。就筆者所見，外國遊客只佔極少數，絕大多數的是本國人民，他們從全國各地特意前來，帶同鮮花、水果等參拜物品，場面熱鬧。“山頂廣場”佔地不小，足以容納大量到訪遊人，亦設有多個觀景台，可以從不同角度觀看大金石。

大金石果然名不虛傳，在陽光的映照下，發出耀眼金光。加上架在上面高約7.3公尺的小型佛塔，更顯其神聖地位。雖然石身早已被舖滿金箔，但仍然不斷有信徒走到石前把金箔貼上。據聞大金石表面的金箔已有數厘米之厚，雖未能確定是否屬實，但足以反映出信眾們對它的重視。然而，這個貼金箔的傳統，至今仍然排除女性參與，她們甚至不得走進大金石的範圍內，男女不平等的待遇在宗教上始終未能解除。

抱著遊客心態的筆者，在山頂只逗留數小時便離開。但不少信徒會逗留數天，他們帶備禦寒衣物，大多會在山頂廣場的休息站過夜，較為富有的會入住山頂僅有的幾家旅館。下山途中，不斷遇到反方向的信眾，他們不計較登山的辛苦，只為心中懷著朝聖的心願，往目的地進發。

春櫻翩翩

相集：櫻花‧雪

冬去春來，又是賞櫻好時節。雖然在不同國家都可以找到櫻花蹤影，但在一般人心裡，櫻花幾乎與日本劃上等號，兩者終日結下不解之緣。事實上，親臨日本可在賞櫻之餘，切身感受一下當地等同於過節的熱鬧氣氛。

每年春季，日本各地居民都忙於迎接璀燦的櫻花，他們甚為重視賞櫻活動，一家大小帶備地墊、各式食物飲品，在公園的草坪上渡過歡樂時光。在一些賞櫻熱點，由於地方所限，人們還要及時霸佔有利位置，否則只有望門輕嘆的份兒。有些公司甚至派遣員工，早在下午便到公園內劃地為界，好讓其他同事下班後可以一同歡聚。

由於地理位置關係，日本全國櫻花的開花期不盡相同，由三月中下旬起九州一帶率先引領這股賞花熱潮，然後順勢向北推進，進入四國及本州，而位處最北部的北海道則約於五月初才能欣賞到燦爛的櫻花。這條由開花趨勢而形成無形的線，被日本人稱為“櫻花前線”，在各大網站、車站和旅遊中心皆可以看到各地的花期預測。日本人還仔細得把櫻花的開花情況分為初開、三分滿、半滿、七分滿、全開和凋謝等，追花一族便可以此作為目標，追逐心中理想的美景。

在本州東北部有所謂的“三大賞櫻名所”，即最重要的三個賞櫻熱點，分別是青森的弘前、秋田的角館、岩手的北上。三者各有特色，每年都吸引大量國內外遊客前來賞花。初次到日本賞櫻的遊客不妨以此作為行程主軸，再輔以周邊旅遊景點，應可滿載而歸。

弘前被奉為三大名所之首，相信弘前城功不可抹。弘前城是目前日本原建築保留得最好和歷史最悠久的城堡，現存的天守閣已有近二百年歷史。整座城樓以木為建築材料，至今仍屹立在弘前城公園內。園內遍植櫻花樹，到處都可以看到櫻花，配以城樓和護城河，構成一幅幅優美的圖畫。園內眾多品種的櫻花樹之中，以枝垂櫻最具代表性。中央樹幹的頂部向四方八面伸展出枝節，長滿點點花朵的幼枝柔柔垂下，形成貌似傘狀的外形。

角館位居三大名所之次位，又有小京都之稱。位處檜木內川旁的角館，兩岸的櫻花樹足以形成長約兩公里的“櫻花隧道”。遠看可見一條淡粉紅的線條沿河蜿蜒伸展，走進“隧道”內則有種被櫻花包圍的感覺，幾乎不見天日。在假日更可遇上傳統節目表演，表演者身穿傳統服飾，向圍觀者表演舞蹈、音樂，讓原本熱鬧的氣氛錦上添花。到訪角館，除了賞櫻外，亦不應錯過在古樸的街道上漫步，以及參觀昔日的武家屋敷，感受一下這個“小京都”的氣息。

北上位於北上川畔，同樣擁有“櫻花隧道”。每當大風吹過，樹上的櫻花瓣紛紛落下，有如飄雪，形成“櫻花雪”的美麗情景。漫步櫻花隧道，除了步行外還可以選擇乘坐騾車，在“嘀㗳嘀㗳”的蹄聲下欣賞眼前美景，又是另一番風味。橫垮北上川的幾條日本傳統錦鯉飄，隨風飄揚，與背景的櫻花陣以不同形式迎接春天的到臨。

其實本州東北地區幅員遼闊，賞櫻熱點豈止三個，其他值得參觀的還有盛岡的石割櫻、秋田的千秋公園等。如時間許可，由青森乘兩小時特急列車到北海道的函館，到訪五稜郭公園作即日遊也是個不錯的選擇。