北非明珠

相集：北非掠影

位於北非的突尼西亞具有悠久而精彩的歷史，堪稱北非明珠。地理上突尼西亞位於非洲最北端，與歐洲大陸僅以地中海相隔，扼地中海航道樞杻。人文與歷史上她與中東地區有著緊密關係，全國以伊斯蘭教為主要宗教，反而與傳統上認知的非洲草原、原始土著有著明顯分野。

曾經盛極一時的迦太基即座落在現今突尼西亞東北角，曾與古希臘交戰多年，後來被羅馬帝國所征服。近代先後被併入奧圖曼帝國版圖，以及成為法國殖民地。直至1956年才成功獨立。

由於突尼西亞過去曾多度易手，使她留下極之豐富的人文遺產。無論是人民生活方式、建築風格、古蹟遺址等都滲入了阿拉伯、古羅馬和法國的元素，讓這個國家散發著無可比擬的魅力。

到突尼西亞旅遊，當然不能錯過首都突尼斯，以及位於近郊的迦太基遺址。突尼斯主要分為新城區和舊城區兩大部份，各自有著迴異的景觀和人文風情。身處新城區會驚訝這個北非大城市處處充滿著歐陸感覺，無論是法式建築本身，抑或是路邊茶座，都與腦海想像的非洲城市不太像樣。部份店舖招牌同時採用阿拉伯語和法語，店員甚至可以講一口流利法語。當然，這全然是法國統治的痕跡。

當走過舊城區的城門後，彷彿穿過時空門，瞬間來到充滿中東風情的社區。狹窄的通道有如迷宮般遍佈整個舊城區，各式店舖散落在兩旁。日用品店、售賣地道甜點的小舖、茶館、理髮店，完全是個自給自足的社區。當然，清真寺是伊斯蘭社區不可或缺的精神建築。若想對這個有如亞里巴巴故事場景的舊城有多點認識，不妨到地毯店和香水店走走，或是登上其中一個天台，從高角度俯視。

迦太基(Carthage)遺址距離突尼斯約半小時車程，為該國重要歷史遺址，亦已被聯合國教科文組織列入世界文化遺產。由腓尼基人創建的迦太基王朝，曾經是地中海一帶的經貿、航運和軍事中心，其科技成就先進。可惜經歷長年戰爭和時間的洗禮，現今只剩下頹垣敗瓦，令人唏噓。雖然如此，仍可以在博物館內看到大型的鑲嵌畫，迦太基全盛時期的復原圖，以及其他器皿用具等，想像一下當年繁盛景象。除了迦太基王朝遺下來的遺址外，這裡還遺留著羅馬帝國時期的露天劇場、競技場、浴場等，惟保存狀況同樣強差人意。

小鎮El-Jem距離突尼斯約三小時車程，遊人前往這裡的唯一目的幾乎都是為了一睹非洲最大競技場。這個羅馬帝國時期興建的競技場，規模並不比羅馬的競技場遜色。整個結構呈橢圓形設計，三層高的觀眾席，估計可容納三萬名觀眾。遊客可以進入大部份地方，包括最高層的看台。在那裡可以飽覽整個競技場的宏偉氣勢，以及想像昔日在這裡上演的打鬥場面。

對於旅費不太充裕的自遊人來說，突尼西亞的飲食可能會較為枯燥乏味。較經濟的食物是簡單西餐，例如意粉等。烤雞和卡巴亦是到處可見的廉價食物，可以單售或配以薯條沙律。至於突尼西亞的地道名菜叫couscous，是一種用麥製成的粒狀食物，配上肉類或蔬菜進食。口感和味道都和平常我們習慣的食物有點分別，喜歡與否就真的見人見智了。