雪祭紀行

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北海道幾乎予人冰天雪地的代名詞，雖然盛夏的薰衣草為她帶來無限生氣，筆者依然選擇隆作為首次探訪此地的時機，而著名的雪祭更成為這趟旅程的核心。

翻開地圖可見北海道佔地廣闊，值得觀光遊覽的地方相當多。除了旅行團必到的札幌雪祭之外，其實整個北海道地區各處都會舉辦冬祭。她們的舉辦時間及長短各異，部份祭典重覆實難避免，因此要預先搜集足夠資料，按個人喜好及交通便利等因素安排最適合的觀光行程。

札幌雪祭歷史悠久，2007年將是第58屆，其名氣早已傳遍國內外，每年都吸引到無數來自日本各地及世界各國的遊客慕名而來，札幌雪祭也成為北海道冬祭的總代表。2007年的札幌雪祭將於2月6日至12日間舉行，地點包括大通會場、すすきの會場、さとらんど會場。設於市中心的大通會場是最大的會場，佔地達12個街區之多。會場內展示的雪像大小各異，主題有卡通人物、著名建築、動物等，除了雪像外，還有少部份冰雕展品。建議到大通會場參觀的遊人，同時登上電視塔，從高處欣賞雪祭會場及遠處的山景。

同樣位於札幌市區的すすきの會場則是以冰雕為主。在封為行人專區的街道上，擺滿了各式冰雕。雖然在體積上比不上大通會場內的展品，但這裡的作品勝在雕工細緻，尤其是動物造形，製作得栩栩如生。

さとらんど會場是距離札幌市區較遠，需要乘坐約45鐘的巴士前往。這是一個遊樂場式的展區，內設雪滑梯、大型雪迷宮，還設親子遊樂區，家長與小朋友可以合力製作小雪人，也可到冰酒吧自製冰杯盛載雞尾酒。

與札幌只相隔半小時車程的小樽一向予人浪漫的感覺，而參觀冬祭的朋友更不應錯過這裡的“雪燈之路”。2007年的雪燈之路將於2月9日至18日間舉行，地點是著名的小樽運河。在這期間，義工們在日間忙於在運河河岸的行人道上製作雪燈。除了最基本的桶狀外，雪燈還有心形、屋形、碗形等。當夜幕漸降時，路旁的雪燈逐一亮起，形成一條橙黃色的雪燈之路。這時會發現，運河中央也點起一系列的小燈，與岸上的雪燈之路作呼應。

支芴湖是個不凍湖，即使岸上的全面被白雪覆蓋，其湖水始終保持流動。在湖畔舉行的冰濤祭規模不算很大，會場內設有冰滑梯、人工製作的冰山洞、小型冰屋等，配以色彩奪目的燈光，把整個會場變成有如夢幻國度般的感覺。在今年的會場內，遊人走進一個人造冰洞內，穿過被照成深綠色的長長冰走廊，出口處是個巨型的人造冰火山口，其感覺十分震撼。

層雲峽瀑布是北海道有名的瀑布之一。在冬天，這裡會舉辦層雲峽冰瀑祭。雖然會場離結冰的層雲峽瀑布一段距離，但裡面用人工方法重現了冰瀑，還設置多個冰洞，各自以不同顏色的燈光作主色，其中一個還安放一個冰神社，供遊人參拜之用。

數北海道眾多冬祭之中，最壯觀奪目的要算是知床美光幻想（又稱知床極光祭）了。北海道的緯道雖高，但距離可以欣賞美麗極光的極地還有一段頗遠的路途，當地人於是想到利用激光模擬出極光的效果，讓遊人也可以感受一下。在極光祭的會場內，工作人員先用火製造大量的煙，然後發放激光束。綠色的激光在穿透煙霧時，會出現一種飄忽的感覺。此外，激光還會製造出各種放射性、圓形的圖案，再加上其他顏色的燈光，合力凝造出一種夢幻般的感覺。

每年冬季都會有大量浮冰由俄羅斯海域隨著洋流一直漂浮至北海道對開的鄂霍次克海，這些浮冰甚至會把大片海面冰封，令普通船隻無法航行。雖然如此，反而造就了觀光破冰船的業務。每年一月下旬至四月上旬，觀光破冰船由網走港口出發，載著遊人前往冰封的海面，破冰前行。站在船首除了迎著凜烈寒風之外，還會聽到冰塊碎裂的聲響，以及目睹冰塊裂痕不斷向遠處擴展的壯觀景象。航程約一小時的觀光破冰船，在天氣許可下每日有數個航班，但遇上強風或大浪會隨時停航，所以要事先向當地旅遊局或船公司了解。

若覺得單看浮冰還未能完全滿意，可以參加冰原漫步，親親浮冰。在知床至少有兩家旅行社有舉辦這種活動，客人穿上具浮力及保溫力強的乾衣(dry suit)後，由導遊帶領踏上結了冰的海面，展開冰原漫步。在情況許可下，導遊還會選個安全的地方，讓客人走進冰海，體驗冰海浮水的滋味，相當特別。有興趣的朋友可以聯絡知床的旅遊觀光中心代為安排。

火車迷在冬遊北海道時，不應錯過“冬の濕原號” 蒸汽列車。這列懷舊列車由1940年製造的蒸汽機車拖動，往來釧路與標茶之間，全程約1小時15分。途經冰封的釧路濕原，偶然會在窗外見到野生的丹頂鶴。車廂以懷舊復古為主調，並設取暖碳爐。這個碳爐除了用來取暖外，還被遊人用作烤食物用，因此整個車廂充斥著魷魚、茄瓜等各種香氣。列車最尾的車廂是個自然教室，義工沿途向乘客講解風景及生態。可惜全是日語，無法跟他們一起聽講解。反而這個車廂成為獵取沿途風景的最佳位置。

觀光以外，筆者亦推介“えびかに合戦”。這是一家以蟹作主要菜單的餐廳，而尤其注目的是北海道蟹腳任食套餐，由￥3,675起，可自三款蟹腳中任選兩款，限時90分鐘內任食，肯定可以滿足食客的胃口。

有意冬遊北海道的朋友要注意，除了要帶備足夠禦寒衣物外，還要注意鞋的防水及防滑性。因為在結冰的路面上行走很易滑倒，而沾滿雪的鞋在室內暖氣環境下很快會融成雪水，若鞋的防水性欠佳雪水便會滲入，當再次走到戶外時雙腳會感到特別冰冷。另外，在冰天雪地下亦要注意相機的保暖，經常放在較暖的相機袋或衣袋內，可減慢電池的損耗。

其實北海道的冬祭還有很多，在有限時間的情況下只好作出取捨。另外，祭典舉行的日期每年都略有不同，因此需事先在網上取得最新情報，或是向日本國際觀光振興機構駐港辦事處查詢。